해군은 해전과 상륙작전을 수행하는 군종으로, 해상 수송로 보호나 적국 해안 공격 같은 공세 임무와 적의 해상 침투를 막는 방어 임무를 담당한다. 해군의 역사는 고대 그리스·로마의 노를 젓는 충각전투에서 시작되었으며, 대포의 발명과 함께 전열함을 중심으로 한 범선 시대가 열렸다. 이후 1588년 영국이 무적함대를 격퇴하고 1805년 트라팔가르 해전에서 승리하면서 영국 왕립 해군이 해상 패권을 장악했다. 19세기에는 철갑선과 1906년 영국의 드레드노트 진수로 함정 기술이 혁신되었고, 제1·2차 세계대전에서는 독일 U-보트 잠수함이 큰 위협이 되었다. 그러나 1941년 진주만 공격과 1944년 레이테만 해전을 통해 항공모함이 해전의 핵심 전력으로 부상하면서 전쟁의 양상을 완전히 바꾸었다. 제2차 세계대전 이후 미국이 세계 최강 해군으로 급부상했으며, 현재 미국 해군은 전 세계 해군 함정 총톤수의 70% 이상을 보유하고 있다.