Laika (1954–1957), o cățeluță vagaboandă din Moscova, a devenit primul animal lansat în spațiu și prima ființă care a murit în afara Pământului, la bordul navei sovietice Sputnik 2, lansată pe 3 noiembrie 1957 de la cosmodromul Baikonur. Misiunea, grăbită de liderul sovietic Nikita Hrușciov pentru a marca cea de-a 40-a aniversare a Revoluției din Octombrie, nu avea plan de întoarcere, iar Laika a murit la scurt timp după lansare din cauza hipertermiei, cauzată de un eșec al separării etajului rachetei. Deși experimentul a demonstrat că ființele vii pot supraviețui lansării și imponderabilității, cauza exactă și momentul morții sale au fost dezvăluite abia în 2002, stârnind controverse. Acest zbor a pregătit terenul pentru viitoarele misiuni spațiale cu oameni, confirmând că viața poate rezista în condițiile extreme ale spațiului. Inițial numită Kudreavka, ea a fost redenumită Laika, care înseamnă „Lătrătorul”, un nume devenit celebru în istoria explorării spațiale.