L'infermiere è il professionista sanitario che pianifica e gestisce il processo assistenziale, occupandosi di attività curative, preventive, riabilitative ed educative. Secondo l'OMS, gli infermieri rappresentano il 59% della forza lavoro sanitaria mondiale, con una netta predominanza femminile del 90%, anche se in Africa il rapporto donne-uomini è di 3:1. In passato, l'assistenza era affidata a figure religiose come Caterina da Siena, che nel XIV secolo curò i malati di peste in Italia. La svolta decisiva arrivò nel XIX secolo con Florence Nightingale, nata a Firenze nel 1820, considerata la fondatrice dell'infermieristica moderna. Durante la guerra di Crimea del 1854, applicando igiene, sterilizzazione e diete speciali, ridusse la mortalità negli ospedali dal 42% al 2% in soli sei mesi. Questa straordinaria impresa cambiò l'opinione pubblica, trasformando l'infermiere in un simbolo di forza e competenza e rivoluzionando per sempre l'assistenza sanitaria.