死

「死」の概要

死とは生命が失われた状態を指しますが、その定義や判定は文化・時代・分野によって大きく異なり、医療現場では伝統的に「死の三兆候」（自発呼吸の停止、心拍の停止、瞳孔の散大）が用いられてきました。しかし、臓器移植の登場により状況は複雑化し、米国の医師たちが臓器の品質を保つため「脳死」という新たな概念を提唱しました。この概念は脳の電気的活性の停止をもって死と見なすものですが、脳のどの部分の死を以って脳死とするかなど意見が分かれ、養老孟司や村上陽一郎らは「人体のパーツ化」や「脳の神経細胞だけを特別視する根拠の不明確さ」を批判しています。歴史的には、ビクトリア時代のイギリスで検死技術が未熟だったため、昏睡状態の人が死亡と誤診され埋葬される「早すぎた埋葬」への恐怖が広がり、棺にベルや旗を備える安全装置まで発明されました。統計によれば、世界では1日におよそ15万人が死亡し、先進国ではその90%が加齢関連の死因であり、日本では約23秒に1人が死亡し、悪性新生物（がん）が死因の最多を占めています。このように、「死」は医学的・法的・倫理的・文化的に多角的な議論が続く複雑なテーマであり、21世紀現在でもその判定や定義をめぐる対立は解決していません。