Профессия учителя (от древнегреческого «παιδαγωγός» — «ведущий ребёнка») уходит корнями в Античность: уже в Древней Греции с 7 лет существовали школы, а древнекитайский мыслитель Конфуций считал задачей наставника «открывать новую перспективу размышлениям ученика». Выдающиеся теоретики подчёркивали воспитательную силу самой личности педагога: так, К. Д. Ушинский настаивал на приоритете воспитания над обучением, предостерегая от «образованного, но безнравственного» человека, а П. П. Блонский называл учителя «идеалом человека» для ребёнка, призывая педагогов быть «живой душой» в классе, а не скучающим профессионалом. Стиль преподавания при этом сильно различается по странам: в США учитель опирается на явный авторитет, тогда как в Японии контроль осуществляется опосредованно, через развитие самоконтроля ученика. В XXI веке, особенно в России, наблюдается тревожная тенденция к снижению престижа профессии, главной причиной которой является низкая заработная плата, зависящая от количества учеников в классе и состоящая из оклада, компенсационных и стимулирующих выплат. Согласно классификации Е. А. Климова, педагогическая профессия относится к системе «человек-человек», но выделяется особым образом мыслей, поскольку её предметом является не просто общение, а формирование личности другого человека. Таким образом, учитель — это не только транслятор знаний, но и ключевая фигура в нравственном становлении следующих поколений.