紅海の包括的要約

紅海は、アフリカ北東部とアラビア半島に挟まれた細長い湾で、全長約2,250km、面積約43万8千平方キロメートルに及びます。スエズ運河で地中海と、バブ・エル・マンデブ海峡でインド洋（アデン湾）とつながり、国際的な海上交通の要衝である一方、降雨が少なく流入河川がないため、塩分濃度は世界平均（約3.5%）より高い3.6〜3.8%に達します。

地質学的には東アフリカ大地溝帯の一部であり、今も地殻が拡大を続けている「紅海地溝帯」を形成しています。2011年12月から2012年1月にかけては、イエメン沖のズバイル諸島の海底火山活動により新しい島が誕生しました。また、海水の透明度が非常に高く、約200種ものサンゴが生息することで知られ、ダーウィンやダイバー憧れの地として、特にエジプトが経済的な恩恵を受けています。

名前の「紅海」は海水が赤いからではなく、ギリシャ語の「エリュトゥラー海」（赤い海）の直訳で、五行思想による方位（南＝赤）や砂漠の赤土に由来するという説が有力です。しかし、この美しい海は危険もはらみ、2010年11月から12月にかけてエジプトのシャルム・エル・シェイクで発生したサメ襲撃事件では計5人が死傷するなど、観光客への襲撃が繰り返し報告されています。

歴史的には、1995年にイエメンとエリトリアが領有権を争ったハニーシュ群島紛争があり、2023年にはイエメンのフーシ派による船舶攻撃に対抗するため、米国主導の多国籍軍が「繁栄の守護者作戦」を展開しました。2026年2月には米国・イスラエルによるイラン攻撃に関連して、フーシ派によるバブ・エル・マンデブ海峡封鎖の予告と、同年7月の石油タンカー攻撃が発生し、周辺海域の船舶保険料が高騰するなど、現在も地政学的リスクが絶えない海域です。