2012年のJリーグは創立20周年を迎え、公式球「TANGO 12」の採用やアニメ映画『名探偵コナン 11人目のストライカー』とのコラボなど、話題性豊富なシーズンとなりました。シーズンは3月4日のJ2開幕、3月10日のJ1開幕で始まり、最終的にJ1はサンフレッチェ広島が11月24日、J2はヴァンフォーレ甲府が10月21日にそれぞれ優勝を果たしました。年間最大のドラマは最終節まで続いたJ1残留争いで、神戸とガンバ大阪が降格し、J1昇格プレーオフでは大分トリニータが千葉を1-0で下し、4年ぶりのJ1復帰を決めました。記録面では、東京ヴェルディの中島翔哉が18歳1ヶ月でJリーグ最年少ハットトリックを達成したほか、J1を土曜日、J2を日曜日に開催する新日程方針が導入されました。さらに、AFCチャンピオンズリーグには柏、名古屋、ガンバ大阪、FC東京が出場し、スカパー!やNHKとの放映権契約更新などテレビ中継体制も刷新されるなど、運営面でも変化が多い一年でした。