Op 11 september 2001 werden de Twin Towers van het World Trade Center in New York door twee gekaapte Boeings 767 geraakt in een aanslag van Al Qaida; de Noordtoren werd om 8:46 uur getroffen, de Zuidtoren om 9:03 uur. De torens bleven na de inslagen 56 minuten overeind, waardoor evacuaties op gang kwamen, maar ze stortten uiteindelijk in met 29 minuten verschil: de Zuidtoren om 9:59 uur en de Noordtoren om 10:28 uur. Bij de complete verwoesting kwamen 2.763 mensen om het leven, waaronder 343 brandweerlieden en 62 politiemensen, en ook het nabijgelegen 7 World Trade Center stortte later in. De identiteit van 40% van de slachtoffers is nooit vastgesteld; het enige Nederlandse slachtoffer was Ingeborg Lariby en het enige Belgische slachtoffer was Patrice Braut. De gebouwen, geopend in 1973 met een revolutionair staalontwerp, ondergingen een progressieve instorting die van de eerste inslag tot de laatste val in totaal 1 uur en 42 minuten duurde. Ondanks de tijd die de torens overeind bleven, werd de evacuatie niet voltooid omdat men door de tijd werd ingehaald, wat het verlies van dit iconische symbool van New York nog tragischer maakte.