La Liga Hanseática (o simplemente Hansa) fue una poderosa federación comercial y defensiva de ciudades y mercaderes alemanes que dominó el comercio marítimo del Mar del Norte y el Mar Báltico entre los siglos XIII y XVII, surgida a finales del siglo XII con sede en Lübeck. En su apogeo, llegó a abarcar cerca de 200 asentamientos en ocho países actuales (desde Estonia hasta los Países Bajos), utilizando el bajo alemán medio como lengua franca. Gracias al libre comercio, impulsó una próspera burguesía urbana y estableció puestos comerciales extraterritoriales (los Kontors) en ciudades como Londres (Steelyard), Brujas, Bergen y Nóvgorod, acumulando tal poder económico que podía imponer bloqueos e incluso declarar la guerra a reinos. Sin embargo, nunca fue un Estado centralizado, sino una confederación de ciudades-estado sin ejército ni administración permanente, aunque el Gran maestre de la Orden Teutónica era considerado su "cabeza" (caput Hansae). A partir del siglo XIV, su dieta deliberativa (el Hansetag) se basaba en el consenso, pero para mediados del siglo XVI estas conexiones débiles la dejaron vulnerable, provocando su disolución gradual a medida que sus miembros se incorporaban a otras entidades políticas.