Cutremurul devastator din China a avut loc pe 12 mai 2008, în provincia Sichuan, la ora locală 14:28 (9:28 ora României), având o magnitudine de 7,9 grade pe scara Richter. Dezastrul a provocat moartea a 69.195 de persoane și dispariția a altor 18.392, evenimentul petrecându-se cu mai puțin de trei luni înaintea Jocurilor Olimpice de la Beijing. Cercetătorii chinezi de la Institutul de Geologie din Sichuan au lansat o teorie interesantă, sugerând că presiunea apei din rezervorul barajului Zipingpu ar fi putut acționa ca un catalizator al dezastrului tectonic. Barajul, înalt de 155 de metri și cu o capacitate de stocare de 38,5 milioane de metri cubi de apă, este situat la doar 5 kilometri de epicentrul cutremurului, fiind construit deasupra unei regiuni cu mare potențial seismic. Inginerul-șef Fan Xiao a declarat că este foarte probabil ca rezervorul să fi avut un impact puternic asupra faliei, ceea ce ar explica amploarea tragediei.