Viteza de transfer de date reprezintă raportul dintre cantitatea de date transmise și timpul de transmisie, măsurată în SI în biți pe secundă (bps). Multiplii frecvent utilizați includ kilobitul (kbps) și megabitul (Mbps), dar trebuie evitată confuzia cu kilooctetul (kBps) sau megabaitul (MBps), care sunt de opt ori mai mari. În industria calculatoarelor se folosește uneori definiția tradițională 1 kbps = 1024 bps, deși aceasta nu respectă standardul SI; din 1998 există prefixe binare precum Kibit pentru a clarifica aceste valori. În practică, furnizorii de internet afișează vitezele în kbps, iar protocoalele asimetrice precum ADSL oferă viteze de încărcare mai mici decât cele de descărcare, deoarece traficul de descărcare este de obicei mai mare. Totuși, vitezele efective măsurate de utilizatori sunt adesea mai mici decât cele nominale, din diverse motive tehnice. Aceste aspecte sunt esențiale pentru înțelegerea performanței rețelelor de calculatoare și a internetului.