Кафе — это предприятие общественного питания, напоминающее небольшой ресторан, но с более ограниченным ассортиментом блюд и напитков, где возможно самообслуживание. Существует множество разновидностей кафе: кофейни, кафе-пекарни, кафе-мороженое, интернет-кафе, а также заведения, различающиеся по расположению (стационарные, уличные, придорожные, сезонные) и по контингенту посетителей (молодёжные, детские, арт-кафе).

С 1 января 2016 года в России действует ГОСТ 30389-2013, который официально определяет кафе как предприятие питания, предоставляющее услуги по организации питания и досуга с ограниченным ассортиментом, включая фирменные блюда, кондитерские изделия и напитки.

История кафе уходит корнями в XVI век: по наиболее правдоподобной версии, первую в мире кофейню «Мактаб аль-ирфан» («Круг мыслителей») открыли в 1554 году в Константинополе два сирийских купца. Впрочем, существует и версия о кафане, открытой в 1522 году в Белграде после захвата города турками, где подавали только кофе, кальяны и трубки.

В Америке первая кофейня появилась в 1670 году в Бостоне благодаря Уильяму Пенну, а в Европе широкую известность получила венская кофейня Кульчицкого, основанная после победы над турками в 1683 году. В Польше первая кофейня открылась в Варшаве в 1724 году во времена правления Августа Сильного.