UNICEF blev oprettet af FN den 11. december 1946 efter 2. Verdenskrig for at hjælpe de mange sultende og nødlidende børn i Europa. Organisationen, som har hovedkvarter i New York og ca. 7.000 medarbejdere i 157 lande, skiftede i 1953 navn til det nuværende UNICEF, modtog Nobels Fredspris i 1965, og ledes i dag af generaldirektør Ann Veneman. UNICEF er uafhængig og upolitisk og hjælper altid, hvor nøden er størst, finansieret af donationer fra regeringer og private, hvilket årligt indbringer omkring 10 milliarder kroner. Pengene går primært til sundhed og tidlig barndom (28 %), vaccinationer (24 %) og uddannelse af piger (19 %), som er blandt organisationens fem hovedinteresser sammen med børns rettigheder og HIV/AIDS-bekæmpelse. I Danmark er UNICEF kendt fra TV-julekalendere, og siden 2022 har Susanne Dahl været generalsekretær for UNICEF Danmark, med kendte ambassadører som Kasper Hjulmand og Mathias "Zanka" Jørgensen.