임기(term of office)는 선출직 공무원이 재직하는 기간을 뜻하며, 국가별로 규정과 제한이 크게 다릅니다. 영국에서는 군주가 사망하거나 퇴위할 때까지 종신 재직하며, 하원의원은 의회 기간(최대 5년) 동안 재임하지만 2022년 법 개정으로 조기 해산이 다시 가능해졌습니다. 미국에서는 대통령이 4년 임기로 선출되며, 수정헌법 제22조에 따라 최대 2회(총 8년)까지만 재임할 수 있고, 하원의원은 2년, 상원의원은 6년 임기이며 연방 대법관은 종신직입니다. 미국 주지사는 대부분 4년 임기이지만 버몬트주와 뉴햄프셔주는 2년이며, 주 의회 하원은 2년, 상원은 4년 임기가 일반적입니다. 캐나다도 영국과 유사한 웨스트민스터 체제를 따르며, 총독은 관례상 5년을 재임하고 하원의원은 의회 기간 동안 재직합니다. 이처럼 임기 규정은 각국의 정치 체제와 역사적 배경에 따라 매우 다양하게 나타납니다.