事故とは、予期せず意図せずに発生する不幸な出来事で、人や財産に損害をもたらすものを指します。日本では保険の観点から「偶然性」「急激性」「外来性」の3条件で「不慮の事故」を判断しますが、欧米では学術的に予防可能という考えから「accident」を「injury（傷害）」に置き換える動きが進んでいます。事故は自然要因・社会要因・技術要因・人的要因などに分類され、安全工学や失敗学などが防止策を研究しています。代表的な種類には交通事故、火災、水難、医療事故、原子力事故などがあり、放送や郵便など人命に直接関わらない「事故」も存在します。日本では事故調査が刑事責任の捜査に偏りがちだと批判され、独立した調査機関の整備が検討されています。なお、故意の損害は「事件」と呼ばれ、事故と区別されることがあります。