Voici un résumé complet et clair de l'article en français :

  • Une épidémie est l'augmentation rapide d'une maladie dans un lieu et un temps donnés ; si elle s'étend à plusieurs continents, elle devient une pandémie (comme le VIH), tandis qu'une présence habituelle constitue une endémie (comme la poliomyélite actuelle).
  • Bien que son étymologie grecque (Demos, peuple) l'applique aux humains, le terme est souvent employé à tort pour les animaux (épizootie) ou les plantes (épiphytie), et même par l'OMS pour des maux non contagieux comme l'obésité, alors que le néologisme anadémie (créé par Marcel Baltazard) désigne les maladies non contagieuses de masse.
  • Les épidémies sont souvent cycliques : la grippe suit un cycle annuel, la grippe espagnole de 1918-1919 s'est déroulée en plusieurs vagues, et la méningite en Afrique sub-saharienne revient tous les 8 à 12 ans, s'interrompant pendant la saison des pluies.
  • Une épidémie peut aussi surgir sans endémie préalable, par exemple après un accident disséminant un pathogène dans un environnement neuf.
  • Selon le chercheur Marc Barthélémy (CEA/CNRS/Université de l'Indiana), le transport aérien est le facteur clé de propagation mondiale (le SRAS est arrivé en France et au Canada via Hong Kong), mais même une réduction de 90 % du trafic aérien limiterait à peine le nombre de cas ; chez les animaux, ce sont souvent les migrateurs (comme pour la grippe aviaire) qui propagent les épizooties.