여자 축구는 1917년 영국에서 시작된 뮤니셔니티 컵을 비롯해 1921년 잉글랜드 여자 축구 협회가 창설되며 본격적인 역사를 쌓았다. 21세기에는 올림픽에서 프로 선수 참여가 허용되면서 여자 월드컵과 유사한 위상을 갖게 되었고, 영국은 IOC 규정 때문에 단일 대표팀으로만 출전한다. 지역별로는 대한민국이 세미프로 리그에 머무는 반면, 미국과 캐나다는 축구가 여성 스포츠로 인식되어 대표팀 성적이 뛰어나고, 이슬람 국가들은 문화적 제약으로 발전이 더디다. 국제 대회로는 1982년 UEFA 유럽 여자 축구 선수권 대회가 시작됐고, 1991년 중국에서 첫 여자 월드컵이 열려 미국이 우승했다. 청소년 대회에서는 2002년 U-19 대회, 2008년 U-17 대회가 신설되었으며, 한국은 2010년 U-17 월드컵 우승과 2010년 U-20 대회 3위를 기록했다.