Pattaya è una delle località turistiche più frequentate al mondo, situata sulla costa nord-orientale del golfo del Siam, a circa 130 km da Bangkok, con oltre 9,44 milioni di visitatori nel 2019. Originariamente un piccolo villaggio di pescatori, la sua crescita esplose negli anni '60 quando i militari americani della vicina base di U-Tapao la scelsero come meta di svago, dando vita a un fiorente giro di prostituzione e turismo sessuale. Per gestire questa rapida espansione, nel 1978 le fu concesso uno status amministrativo speciale, simile a quello della capitale Bangkok, che le garantisce una maggiore autonomia rispetto alle altre municipalità thailandesi. Oggi è un moderno centro balneare, seconda solo a Bangkok per altezza degli edifici, e la sua economia beneficia della vicinanza alla capitale e dell'industrializzazione della costa orientale. Sebbene in passato fosse tristemente nota per lo sfruttamento sessuale, anche minorile, le recenti leggi contro l'immigrazione illegale hanno ridotto drasticamente questo fenomeno, mentre l'amministrazione lavora per ripulire l'immagine della città e attrarre un turismo più diversificato.