L'incendio è una combustione non controllata che si sviluppa senza limiti nello spazio e nel tempo, generando calore, fumo, gas e luce, e rappresenta da sempre uno dei maggiori rischi per le attività umane. Perché si inneschi, è necessario il cosiddetto "triangolo del fuoco", ovvero la compresenza di combustibile, comburente (solitamente ossigeno) e calore in proporzioni adeguate, mentre le cause possono essere sia naturali (come fulmini o gas da decomposizione) sia umane, accidentali o dolose. L'evoluzione dell'incendio attraversa diverse fasi, dalla semplice ignizione alla propagazione, fino al pericolosissimo "flash over" e all'incendio generalizzato, in cui le temperature possono superare i 1000 °C rendendo la combustione incontrollabile. Gli effetti sono devastanti: oltre al panico, si verificano ustioni, danni strutturali a cemento, acciaio e legno, e la produzione di gas nocivi come monossido di carbonio e anidride carbonica, che impoveriscono l'ossigeno e inquinano l'aria. Il rischio di incendi è aumentato nel tempo a causa del cambiamento climatico, dell'addensamento urbano e della crescita di attività potenzialmente pericolose, rendendo fondamentali prevenzione e strumenti di spegnimento sempre più efficaci.