Короткая программа — это первый этап соревнований в фигурном катании, введённый для пар в 1964 году, а для одиночников — с 1972 года. Она длится 2 минуты 40 секунд (±10 секунд), и за превышение времени судьи снимают баллы. В программе строго регламентированы семь элементов: для одиночников это три прыжка (включая аксель и каскад), три вращения и дорожка шагов, а для пар — прыжок, поддержка, подкрутка, выброс, тодес, вращение и дорожка. С сезона 2010–11 годов спортсмены с низким рейтингом проходят квалификацию перед короткой программой. Интересно, что юниоры имеют более жёсткие требования к элементам, чем взрослые, а музыка обычно состоит из двух-трёх отрывков разного темпа. После короткой программы лучшие 24 одиночника или 16 пар выходят в произвольную программу.