Elitserien i ishockey 1996/1997 spelades mellan 17 september 1996 och 9 mars 1997 och var rekordlång med 50 omgångar i en enhetlig serie. I spåren av Bosmandomens avtal ökade invandringen av utländska spelare, särskilt finländare, vilket tillsammans med ett lågt målsnitt (totalt 1 828 mål) dominerade debatten. AIK blev säsongens mest omtalade lag genom att värva den tjeckiska "Kladnokedjan" (Pavel Patera, Martin Procházka och Otakar Vejvoda) och slog bland annat ut Djurgården i kvartsfinal. Färjestads BK blev Sveriges första helprofessionella ishockeyklubb och vann till slut SM-guldet efter finalseger mot Luleå HF. Leksands IF vann grundserien, men Färjestad blev svenska mästare, och debatten om spelsystemet 1-3-1 kulminerade under säsongen. Säsongen präglades även av ett tätt spelprogram och en inledande publiktrend med sjunkande siffror.