Työntekijä eli palkansaaja on henkilö, joka tekee korvausta vastaan työtä työnantajalle tämän valvonnassa. Kielitoimiston sanakirjan mukaan sana voi tarkoittaa ketä tahansa työtä tekevää, mutta erityisesti se viittaa palkansaajiin; Tilastokeskuksen luokituksessa työntekijöiksi lasketaan kuitenkin vain ruumiillisen työn tekijät, kun taas toimistotyöntekijät ovat toimihenkilöitä. Työsuhteessa työntekijä tekee työsopimuksen, jossa määritellään työtehtävät, palkka ja irtisanomisehdot, ja hänelle kuuluvat vakuutus- ja eläke-edut. Henkilöstö on synonyymi työntekijöille, ja sen määrää mitataan yleisesti joko NOE-luvulla (työsuhteessa olevien lukumäärä) tai FTE-luvulla (kokoaikaiseksi muutettu työaika); esimerkiksi kuusi puolipäiväistä työntekijää vastaa kolmea FTE:tä. Alle 18-vuotiaita kutsutaan nuoriksi työntekijöiksi, ja harmaa työvoima tarkoittaa sopimusten ulkopuolella työskenteleviä. Työntekijällä on myös oikeus esimiehen ohjaukseen ja työnantajan järjestämään tapaturmavakuutukseen.