L'imposta è un tributo coattivo che lo Stato preleva dalla ricchezza dei cittadini per finanziare i servizi pubblici generali e regolare la quantità di moneta in circolazione, distinguendosi dalla tassa, che rappresenta invece il corrispettivo per un servizio richiesto individualmente. I suoi elementi costitutivi comprendono il presupposto (la situazione che fa sorgere l'obbligo), il soggetto attivo (Stato) e passivo (contribuente), la base imponibile e l'aliquota, e si classifica in dirette/indirette, reali/personali e in base al metodo di riscossione. In Italia, secondo il bilancio del 2011, le entrate tributarie ammontavano a circa 396 miliardi di euro, con le imposte indirette che hanno gravato mediamente per circa 3.000 euro su ogni cittadino, mentre quelle dirette hanno pesato per oltre 9.000 euro sui circa 23 milioni di lavoratori occupati. Tuttavia, un rapporto presentato il 1º ottobre 2025 alla Camera dei Deputati da Itinerari Previdenziali e CIDA evidenzia che il Paese non è "strozzato" dalle tasse, ma che il peso del fisco è concentrato su una minoranza di contribuenti. Infine, l'imposta si applica automaticamente al verificarsi del presupposto e può essere calcolata in denaro (ad valorem) o in termini fisici (specifica), riflettendo la complessità di un sistema volto a bilanciare finanziamento pubblico ed equità sociale.