Водное поло — это динамичная командная игра в воде, где две команды по 7 игроков (включая вратаря) стремятся забросить мяч в ворота соперника. Матч состоит из четырёх периодов по 8 минут чистого времени, а на атаку каждой команде даётся всего 30 секунд — это делает игру очень интенсивной и зрелищной.

Поле для мужских команд имеет размеры 30×20 метров, для женских — 25×17 метров, а ворота (3 метра в ширину) устанавливаются на линии, при этом перекладина находится на высоте 90 см над водой. Мяч весит 400–450 грамм, его окружность варьируется от 65 до 71 см в зависимости от пола игроков, а давление внутри строго регламентировано.

Узнаваемый атрибут — специальные шапочки с ушными протекторами, защищающими от мощных ударов: одна команда играет в белых, другая — в контрастных (чаще синих), а вратари обязательно в красных. На шапочках наносятся номера и аббревиатура страны для международных матчей.

Водное поло — жёсткая контактная игра, где разрешены частые замены, а каждая команда может взять два минутных тайм-аута в основное время. Минимальная температура воды для проведения матча — 16 °C, что позволяет играть как в бассейнах, так и в открытых водоёмах.