Recesiunea este o fază a ciclului economic marcată de o contracție semnificativă și răspândită a activității economice, manifestată prin scăderea producției, veniturilor și ocupării forței de muncă, fiind mai puțin severă decât o depresiune. Deși nu există o definiție universală, în Statele Unite recesiunea este considerată o scădere vizibilă pe mai multe luni, în timp ce în Regatul Unit și Canada este definită ca două trimestre consecutive de scădere a PIB-ului real (așa-numita recesiune tehnică). Potrivit Fondului Monetar Internațional, după modificarea definiției din 2009, au existat patru recesiuni globale majore de la al Doilea Război Mondial încoace: 1975, 1982, 1991 și 2009. Zona euro a traversat o recesiune notabilă în 2012, când economiile celor 17 state membre nu au înregistrat creștere în niciun trimestru, fiind afectate puternic Franța, Germania și Italia. În România, recesiunea este identificată prin două trimestre consecutive de scădere a PIB-ului real, iar prima mare recesiune modernă s-a produs între 1996 și 1999. Pentru a contracara efectele, guvernele și băncile centrale aplică politici expansioniste, precum reducerea ratelor dobânzilor și majorarea cheltuielilor publice.