Roboter sind technische Apparaturen, die Menschen von wiederkehrenden oder gefährlichen Arbeiten entlasten – sie können ortsfest oder mobil sein und werden von Computerprogrammen gesteuert. Der Begriff wurde 1920 vom Schriftsteller Karel Čapek geprägt, geht aber auf das tschechische Wort robota („Frondienst“) zurück; eigentlich stammt er von seinem Bruder Josef Čapek, der ihn für das Theaterstück R.U.R. vorschlug, in dem künstliche Arbeiter revoltieren. Die Definition von „Roboter“ ist international uneinheitlich: Während die VDI-Richtlinie 2860 strenge Kriterien fordert, zählt die Japan Robot Association auch einfachere Handhabungsgeräte dazu und unterscheidet sechs Klassen – vom manuellen Manipulator bis zum intelligenten Roboter mit Sensoren. In der Kulturgeschichte erscheint der Roboter vor allem als „Maschinenmensch“, der dem Menschen als Helfer oder Bedrohung gegenübertritt – ein Motiv, das an den Golem der jüdischen Mystik anknüpft. Heute versteht man unter einem Roboter meist ein Gerät mit mindestens drei frei beweglichen Achsen, das programmgesteuert arbeitet.