A 23ª edição da Copa do Nordeste (Casas Bahia 2026) começou em 24 de março de 2026, com um novo formato que eliminou a fase preliminar e dividiu os 20 clubes em quatro grupos de cinco equipes. O campeão do ano anterior, o Bahia, foi impedido de participar por estar disputando competições da CONMEBOL (Libertadores e Sul-Americana), abrindo espaço para uma nova história. Após quebrar um tabu de 16 anos, o Esporte Clube Vitória sagrou-se pentacampeão nordestino ao derrotar o Fortaleza na decisão. Com este feito, o "Leão" igualou o seu maior rival, o Bahia, alcançando a marca de cinco títulos e tornando-se um dos maiores vencedores do torneio. A disputa contou com jogos únicos nas quartas de final e ida e volta nas semifinais e na final, garantindo ao campeão uma vaga direta na terceira fase da Copa do Brasil de 2027. A classificação foi definida pelos campeonatos estaduais e rankings das federações, tornando a edição extremamente competitiva e memorável pela consagração do Vitória.