Le raffinage du pétrole regroupe les procédés industriels qui transforment le pétrole brut en produits utilisables, comme les carburants et les matières premières pétrochimiques. Ce processus repose sur trois étapes clés : la distillation (séparation des fractions selon leur poids moléculaire), le craquage (conversion des molécules lourdes en produits plus légers) et le traitement (élimination du soufre et des impuretés pour réduire les émissions polluantes). La composition du brut, qui varie selon son origine géographique, détermine directement la conception de la raffinerie. Ainsi, les raffineries complexes, dotées de nombreuses unités de traitement, sont typiques des pays à forte consommation comme l'Europe et l'Amérique du Nord, tandis que les raffineries simples (type "hydroskimming") se trouvent davantage dans les pays en développement. Enfin, pour éviter toute contamination, le pétrole à basse teneur en soufre (BTS) est stocké et traité séparément de celui à haute teneur en soufre (HTS), garantissant ainsi la qualité des produits finis selon la demande du marché.