Voici un résumé complet et clair de l'article Wikipédia sur la catastrophe :

Définition et origine : Le terme « catastrophe » vient du grec ancien katastrophḗ (bouleversement, ruine) et désigne les effets dommageables d'un phénomène brutal, naturel ou humain, entraînant pertes humaines et destructions à grande échelle.

Contexte historique et culturel : Autrefois, ces désastres entraient dans les mythes (comme le récit du déluge) et dans le théâtre grec où la catastrophe était le dénouement tragique du héros ; aujourd'hui, ils sont largement médiatisés.

Typologie : On distingue schématiquement les catastrophes naturelles (climatiques, sismiques, astronomiques) et celles liées aux activités humaines, mais cette distinction est artificielle car l'impact dépend largement du facteur humain (constructions en zones inondables, normes anti-sismiques, etc.).

Définitions officielles : L'ONU définit la catastrophe comme une rupture grave du fonctionnement d'une communauté, et en France, l'« arrêté de catastrophe naturelle » permet de débloquer les indemnisations d'assurance.

Impact statistique : La mortalité due aux catastrophes naturelles a augmenté de 60 % entre les années 1980 et 2000, le nombre de catastrophes a triplé en 50 ans, avec un coût atteignant 1 600 milliards de dollars de 1980 à 2009.

Conséquences et prévention : Ces événements suscitent des réflexions aboutissant au principe de précaution, à la création de normes légales et à des moyens publics (plans de prévention, digues, systèmes de détection comme pour les tsunamis).