Varoluş Özden Önce Gelir

Eksistansiyalizmin temel ilkelerinden biri, varoluşun özden önce gelmesidir. Yani, bir varlığın doğası, varoluşundan daha önemli değildir. Eksistansiyalistlere göre, insanlar bilinçleriyle kendi değerlerini yaratırlar ve hayatlarına anlam kazandırırlar. Çünkü insanlar, doğuştan gelen bir kimlik ya da değere sahip değildir. Bu kimlik veya değer, birey tarafından oluşturulmalıdır. İnsanlar, kendilerini oluşturan eylemleri gerçekleştirerek varoluşlarına anlam katarlar.

Bu fikir, F. W. J. Schelling'in 1841'de yaptığı bir konuşmadan gelmektedir. Søren Kierkegaard bu konuşmada yer almıştı ve fikir Kierkegaard'ın 19. yüzyıldaki çalışmalarında görülebilir. Ancak açık bir şekilde formüle edilmesi, 20. yüzyılda filozof Jean-Paul Sartre tarafından yapılmıştır. "Varoluş Özden Önce Gelir" ifadesi, Sartre'ın 1945'teki "Egzistansiyalizm Hümanizmdir" başlıklı konuşmasından gelmiştir. Ancak benzer fikirler, Heidegger'in "Varlık ve Zaman" adlı eserinde de bulunabilir.

Bu sayede Sartre için "varoluş özden önce gelir" ifadesi, sadece kendi egzisransiyalist düşünce veya yorumunu değil, kendisini egzisransiyalist olarak tanımlayan herhangi bir düşünce veya felsefi yaklaşımı da belirler ve tanımlar. Sartre'ın daha sonra bu ifade ve sonuçlarından uzaklaşmaya çalışmasına rağmen, bu ifade egzisransiyalizm ve teistik olmayan varoluşsal düşüncenin en çok alıntılanan, tekrarlanan ve bahsedilen tanımı haline gelmiştir.