كسوف الشمس هو ظاهرة كونية تحدث عندما يصطف القمر والأرض والشمس على استقامة واحدة، فيحجب القمر قرص الشمس ويلقي ظله على الأرض. لا يحدث الكسوف كل شهر لأن مدار القمر مائل عن المستوى الكسوفي بزاوية 5 درجات، فهو يحدث فقط عندما يتواجد القمر في إحدى عقدتيه (الصاعدة أو النازلة). ومن الحقائق المثيرة أن المدة الكلية لعملية الكسوف قد تستمر نحو ثلاث ساعات ونصف، لكن مرحلة الكسوف الكلي (استتار القرص بالكامل) لا تدوم أكثر من 7 دقائق، بسبب صغر قطر بقعة الظل وسرعة حركتها على الأرض.

وتكمن خطورة مشاهدة الكسوف في أن الإشعاع الشمسي (الضوئي، تحت الأحمر، فوق البنفسجي) يسبب حروقًا وأذية دائمة لشبكية العين، لكن الخطر الأكبر يكمن في أن تقلص ضوء الشمس أثناء الكسوف يوسّع حدقة العين، مما يسمح بدخول كمية هائلة من الأشعة الضارة إلى العين. لذلك تُعد اللحظة الكلية فقط (عند حجب القرص الشمسي كاملًا) هي الطور الآمن الوحيد للنظر المباشر دون حماية، وهي لحظة قصيرة جدًا تستمر بأقصى حد 7.5 دقائق. وبخلاف ذلك، يجب استخدام نظارات خاصة أو أساليب غير مباشرة لتجنب العمى الدائم.