الضريبة هي مبلغ مالي تفرضه الدولة على الأفراد والشركات لتمويل النفقات العامة، مثل الجيش والتعليم والبنية التحتية وبرامج الرعاية الاجتماعية، وتُحدد قيمتها في الأنظمة الديمقراطية عبر قوانين يقرها ممثلو الشعب. وتشمل أنواعها ضريبة القيمة المضافة (غير المباشرة) وضريبة الدخل (المباشرة)، وتصنف حسب طريقة حسابها إلى نسبية أو تصاعدية أو تراجعية. تطورت وظيفة الضريبة من مجرد أداة مالية في "الدولة الحارسة" إلى أداة سياسة اقتصادية واجتماعية بعد الأزمة المالية العالمية عام 1929، مستندة إلى نظريات الاقتصادي جون ماينارد كينز. وفي مطلع الثمانينيات، تحولت الدولة من "مشغلة" للمرافق التجارية إلى "منظمة" للسوق، فأصبحت الضريبة وسيلة رئيسية لتوجيه الاقتصاد والحفاظ على التوازن الاجتماعي. وبذلك تجمع وظائف الضريبة الحديثة بين تمويل الخزينة العامة، وتحقيق العدالة الاجتماعية، ومعالجة القضايا البيئية، مع بقاء الوظيفة المالية أولى وأهم هذه الأغراض.