Міністр оборони — це висока посадова особа, що входить до складу уряду та відповідає за Збройні сили країни. Зазвичай цю посаду обіймає цивільна особа, а призначення відбувається президентом, парламентом або прем'єр-міністром залежно від форми правління. Вперше посада з'явилася наприкінці XVIII століття як «військовий міністр», а сучасну назву отримала після Другої світової війни; в Україні її ввели у 1991 році. Цікаво, що у 2014 році одразу п'ять жінок очолювали оборонні відомства в Європі, зокрема Урсула фон дер Ляєн (Німеччина) та Жанін Генніс-Плассхарт (Нідерланди), причому фон дер Ляєн не мала військового досвіду. У США ця посада називається «державний секретар оборони».