Мобилизация — это комплекс мероприятий по приведению вооружённых сил и государственной инфраструктуры в боевую готовность, а сам термин впервые был применён для описания действий Пруссии в 1850–1860-х годах. Первая массовая мобилизация произошла во Франции в 1792 году во время Войны первой коалиции, а в XIX веке всеобщая воинская повинность, а также новые технологии — железные дороги и телеграф — позволили быстро разворачивать огромные армии, образцом чего стала Пруссия в войнах 1866 и 1870–71 годов. Мобилизация может быть общей (в масштабах всего государства) и частной (на отдельной территории), а её план неразрывно связан со стратегическим развёртыванием войск и утверждается высшим руководством. В Первую мировую войну мобилизация достигла беспрецедентных масштабов: в воюющие армии было призвано свыше 70 миллионов человек, из них убито 10 миллионов и ранено 20 миллионов. Кроме того, промышленность перевели на военные рельсы — только в Германии более 7500 предприятий (от металлургических до фабрик швейных машин и детских колясок) переключились на выпуск оружия, снарядов и обмундирования.