정조: 조선 후기의 중흥 군주

정조(正祖, 1752~1800) 는 조선의 제22대 국왕으로, 아버지 사도세자가 1762년 뒤주에 갇혀 사망하는 비극을 겪은 뒤 할아버지 영조의 명으로 요절한 효장세자의 양자가 되어 왕위를 계승했다. 1776년 영조 승하 후 즉위하여 재위 초기에는 홍국영에게 실권을 주었으나 1780년 그를 실각시키고 친정 체제를 구축했다. 그는 정약용 등 소론과 남인 출신 인재를 등용하는 한편, 왕권 강화를 위해 친위부대인 장용영을 창설하고 수원 화성 축성을 추진했으며, 육의전을 제외한 상인들의 금난전권을 폐지하는 '신해통공'을 실시해 경제 개혁도 단행했다. 유학과 무예에 모두 통달한 학문적 군주로 경연장에서 신하들을 직접 강의했고, 조선 후기 중흥기를 이끈 대표적인 군주로 평가된다. 그의 죽음 이후 묘호는 정종에서 정조로 바뀌었으며, 대한제국 시기에 선황제로 추존되어 정식 시호는 '정조경천명도홍덕현모문성무열성인장효선황제'로 확장되었고 그의 집권기에는 신해박해와 같은 서학 탄압도 이루어졌다.