Ректор (від латинського "правитель") — це керівник закладу вищої освіти, який в епоху Відродження очолював школи, а у Франції — навіть цілі навчальні округи ("академії"). В Австрійській імперії ректори столичних університетів мали зарезервовані місця в регіональних парламентах (ландтагах), що стосувалося таких міст, як Грац, Відень, Інсбрук та Богемія. Згодом ця привілея поширилася на українські землі, зокрема на ректорів Чернівецького та Львівського університетів, що підкреслювало їхній високий політичний і суспільний статус. Крім того, в університетах зазвичай діє посада віцеректора — заступника та другої особи після керівника, який виконує обов'язки ректора під час його відсутності. Таким чином, ця посада поєднує сучасне адміністративне лідерство з давніми традиціями університетської автономії та самоврядування.