Creditul reprezintă o formă esențială de finanțare prin care o instituție financiară (bancară sau nebancară) pune la dispoziție o sumă de bani unei persoane fizice sau juridice, cu obligația de rambursare într-o perioadă determinată, de regulă împreună cu o dobândă. Principiul fundamental constă în încrederea creditorului în capacitatea de rambursare a debitorului, iar formele includ împrumuturile bancare, liniile de credit, creditele ipotecare sau leasingul financiar. O idee importantă este că banca modernă nu acționează doar ca intermediar, ci creează efectiv creditul, generând atât banii acordați, cât și datoria corespunzătoare ce necesită rambursare. Clasificarea creditelor se realizează după mai multe criterii: destinație (consum, ipotecar, auto, studii), tipul debitorului (persoane fizice sau juridice), durata de rambursare (termen scurt, mediu sau lung) și garanțiile oferite (garantate sau negarantate). Condițiile contractuale, precum rata dobânzii și comisioanele, variază în funcție de riscul asociat și de condițiile economice generale. Astfel, creditul facilitează accesul la capital și stimulează investițiile și dezvoltarea economică, formalizând încrederea reciprocă între creditori și debitori.