O centrală electrică este un complex de clădiri, mașini și echipamente care produce energie electrică prin intermediul generatoarelor sau prin conversia directă a energiei solare. În funcție de sursa primară de energie, acestea se împart în termocentrale, care folosesc arderea combustibililor sau fisiunea nucleară, și hidrocentrale, care valorifică energia apei, dar există și centrale solare, eoliene, mareomotrice, geotermale sau osmotice. Dintre cele termice, se disting CTE (produc doar electricitate) și CET (produc și căldură prin cogenerare, importantă iarna), alături de cele nucleare care eliberează energie prin fisiune. Pentru energia regenerabilă, centralele hidroelectrice convertesc energia hidraulică, iar cele solare și eoliene captează energia Soarelui și a vântului, în timp ce altele valorifică valuri sau diferențele de concentrație ale apelor. Din punct de vedere al funcționării, ele pot fi de bază (alimentează constant rețeaua), de rezervă (intră în funcțiune la căderea celor de bază) sau de vârf (acoperă cererea suplimentară în orele de punct de vârf). Diversitatea acestor centrale este esențială pentru a asigura un mix energetic stabil și adaptat necesităților constante și variabile ale societății moderne.