鉄道の概要と特徴 鉄道は、並行に敷かれたレールの上を列車が走らせ、人や貨物を運ぶ陸上交通機関で、安全性が高く、時間が正確で、省エネルギーといった点を大きな特徴とします。

狭義では「線路」のみを指すこともありますが、広義ではモノレール、地下鉄、磁気浮上式鉄道（リニア）なども含まれ、軌間（ゲージ）や敷設面、経営形態など様々な観点から分類されています。

19世紀から各国の主要な陸上交通として発展しましたが、モータリゼーションや航空機の普及によってシェアは低下し、日本では旅客輸送の分担率が1955年の82%から、1994年には22%まで減少しました。

しかし、新幹線に象徴される「高速性」と、都市圏の通勤輸送に見られる「大量輸送力」は今も重要な価値を持ち、鉄道の役割は大きく変わっていません。

日本の鉄道は、1872年に新橋〜横浜間で開業した後、1906年に国有化され、1949年には日本国有鉄道（国鉄）となり、1987年にはJRグループ（旅客6社・貨物1社）に分割・民営化されました。イギリス、フランス、ドイツなどでも、国有化と民営化の歴史を経て、現在は様々な形態で運営されています。