La provincia es una demarcación administrativa clave en España, reconocida en la Constitución, cuyo origen se remonta a la división territorial de 1833, impulsada por Javier de Burgos sobre los límites de los antiguos reinos hispánicos. En la actualidad existen 50 provincias que, junto con las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, cubren la totalidad del territorio, y su gobierno ordinario recae en las diputaciones provinciales.

Sin embargo, hay excepciones importantes: las comunidades uniprovinciales (como Madrid o Asturias) se autogobiernan, mientras que las provincias de Canarias optan por cabildos insulares, las Baleares por consejos insulares, y las tres vascas funcionan como territorios históricos con diputaciones forales. El mapa ha cambiado históricamente, incluyendo la división de Canarias en dos provincias en 1927 o la creación de provincias africanas como el Sáhara Español (1958) e Ifni, que se perdieron en 1969 y 1975.

También formaron parte las provincias de Fernando Poo y Río Muni, que tras su autonomía, se independizaron en 1968 como Guinea Ecuatorial. En definitiva, esta división surgida en 1833 sigue siendo el fundamento territorial, pero se ha adaptado a la historia y al actual sistema de comunidades autónomas, consolidándose como una pieza clave del Estado español.