הסגל האקדמי הוא הכוח המוביל במוסדות ההשכלה הגבוהה, הכולל מורים וחוקרים האחראים על הוראה, מחקר והנחיית אקדמאים צעירים. בעוד שבאירופה ובחלק מאוניברסיטאות ארה"ב הקידום מבוסס לרוב על מחקר, בישראל קיימים מסלולים מגוונים: הרגיל (מרצה עד פרופסור), המקביל (שמתמקד בעיקר בהוראה) והנלווה המיועד למומחים בעלי כישורים יוצאי דופן, כאשר קביעות מוענקת לרוב כבר מדרגת מרצה בכיר. הסגל כולל גם מרכיב זוטר של עוזרי הוראה ועמיתים, אשר לרוב מועסקים במשרות חלקיות. על פי נתוני הלמ"ס, בשנת תשפ"א מנה הסגל האקדמי בישראל כ-35,325 איש, אולם באותה שנה נרשמה ירידה של 18.4% במספר אנשי הסגל החדשים שהצטרפו. מבחינה ארגונית, הסגל מאוגד בארגונים ארציים נפרדים לבכיר ולזוטר, אך דו"ח משנת 2015 בראשות פרופ' רות ארנון חשף פער מגדרי משמעותי: שיעור הנשים בסגל הבכיר עומד על כ-29% בלבד באוניברסיטאות ועל כ-39% במכללות.