Jacques Mesrine (1936-1979), figure emblématique du grand banditisme français, a terrorisé et fasciné le pays durant les années 1970 avec ses vols à main armée, enlèvements et évasions spectaculaires. Issu d'une famille de commerçants aisés, son expérience de la guerre d'Algérie fut un tournant marquant, précédant sa première condamnation en 1962 pour un hold-up manqué. Surnommé « l'homme aux mille visages » et déclaré « ennemi public numéro un », il a brillamment manipulé les médias, publiant même son autobiographie L'Instinct de mort en 1977. Après une cavale d'un an et demi, il est finalement abattu par les forces de l'ordre à la porte de Clignancourt à Paris, le 2 novembre 1979. Sa postérité repose sur son charisme et sa capacité à contrôler son récit, bien qu'il ait toujours rejeté le titre de « Robin des Bois français ».