Il trasporto è l'attività umana che sposta persone, merci e informazioni, rivestendo un ruolo cruciale per la crescita economica e lo sviluppo dei rapporti sociali. Dalle origini basate sulla forza muscolare, si è evoluto con l'addomesticamento degli animali e la navigazione a remi o vela, fino alla rivoluzione dei trasporti nell'Ottocento, grazie all'introduzione del motore a vapore applicato a ferrovie e navi. Nel Novecento, l'avvento di automobili, aeroplani e comunicazioni elettriche ha rivoluzionato la mobilità, mentre nel dopoguerra la rapida diffusione del container (anni '50) e del motore a reazione ha favorito il trasporto su strada e aereo, causando una grave crisi per le ferrovie. Per rispondere a questa crisi, a partire dal 1964 in Giappone, sono state introdotte linee ad alta velocità che hanno riconquistato significative quote di passeggeri. Il sistema attuale si compone di infrastrutture (reti lineari come strade e ferrovie, e terminali), veicoli e attività di gestione, distinguendo tra trasporti a guida vincolata (come le rotaie) e non vincolata (come le strade). All'inizio del XXI secolo, un crescente dinamismo, se supportato da adeguate scelte politiche di coordinamento e integrazione, potrà contribuire a ridurre l'impatto ambientale e a riequilibrare le aree più o meno avvantaggiate del globo.