Điện thoại là thiết bị viễn thông chuyển giọng nói thành tín hiệu điện để truyền qua mạng lưới phức tạp, gồm thiết bị đầu cuối và mạng điều khiển kết nối. Ngày nay có bốn loại kết nối chính: điện thoại cố định, không dây, vệ tinh và VoIP qua Internet. Việc ai là người phát minh ra điện thoại vẫn gây tranh cãi giữa Antonio Meucci, Johann Philipp Reis và Alexander Graham Bell – người được cấp bằng sáng chế số 174465 vào ngày 7/3/1876 sau một vụ kiện. Trước đó, năm 1854, Charles Bourseul đã nêu nguyên tắc máy điện thoại, còn năm 1860, Reis chế tạo máy truyền âm nhạc nhưng chưa truyền được lời nói. Đến tháng 6/1876, điện thoại hoạt động lần đầu tại triển lãm Philadelphia, và năm 1877, Bell giới thiệu Hand Telephone cùng lúc Edison phát minh microphone graphite cải tiến. Nhờ sự phát triển kỹ thuật, mạng điện thoại ngày nay còn truyền fax, internet và sử dụng cáp quang, sóng vi ba hay vệ tinh.