観光とは、楽しみを目的とする旅行全般を指し、狭義には他国や地方を訪ねて風景・史跡・風物を見聞・体験することを意味します。語源は古代中国の『易経』の一節「観国之光」に由来し、日本では1855年にオランダから献上された軍艦「観光丸」に初めて使用が確認されました。歴史的には、古代エジプトやギリシャ・ローマ時代の特権階級による旅に始まり、中世の巡礼、近世ヨーロッパのグランドツアーを経て、1840年代にイギリス人のトーマス・クックが鉄道を利用したパッケージツアーを始めたことが旅行産業の誕生とされています。日本では江戸時代中期以降に伊勢神宮への参詣が庶民に広がり、明治時代の鉄道開業や1930年の国際観光局設置を経て、1960年代のマスツーリズム到来とともに現代的な「観光」の概念が定着しました。現在では、国連の世界観光機関（UNWTO）がツーリストを「日常生活圏を離れ、1年未満の滞在で訪問地で雇用されない旅行者」と定義するなど、国際的な観光の枠組みも整備されています。