Am 20. März 2011 wurde der 6. Landtag von Sachsen-Anhalt gewählt, wobei der amtierende Ministerpräsident Wolfgang Böhmer (CDU) nicht erneut antrat. Die CDU nominierte stattdessen Reiner Haseloff als Spitzenkandidaten, während für die SPD Jens Bullerjahn und für die Linke Wulf Gallert antraten, wobei die Linke auf den ersten linken Ministerpräsidenten hoffte. Der Wahlkampf wurde von den Medien als „Kuschelwahlkampf“ bezeichnet, da CDU und SPD ihre bisherige Zusammenarbeit betonten, sich die Umfragewerte im Verlauf aber deutlich verschoben. Während die SPD zunächst hinter der Linken lag, zog sie später gleich, wodurch ein rot-rot-grünes Bündnis unter Beteiligung der Grünen als realistische Option erschien. Neben der Bildungspolitik standen vor allem die kleineren Parteien im Fokus, da die FDP um den Wiedereinzug bangte und die Grünen nach ihrer Abwahl 1998 auf eine Rückkehr hofften. Letztlich sorgte die ungewöhnliche Situation ohne Amtsbonus für einen spannenden und lange Zeit offenen Ausgang.