Τα μαχητικά πέμπτης γενιάς αποτελούν την αιχμή της αεροπορικής τεχνολογίας, με τα πιο προηγμένα μοντέλα να βρίσκονται σε ενεργό υπηρεσία από τις αρχές του 21ου αιώνα. Τα βασικά τους πλεονεκτήματα περιλαμβάνουν τεχνολογία στελθ, δυνατότητα supercruise (υπερηχητική πτήση χωρίς μετακαυστήρα), προηγμένα αεροηλεκτρονικά και δικτυωμένα συστήματα επικοινωνιών (C3) για πλήρη επίγνωση του πεδίου μάχης. Ως τον Δεκέμβριο του 2020, τα επιχειρησιακά μοντέλα ήταν το αμερικανικό F-22 Raptor (2005), το F-35 Lightning II (2015), το κινεζικό Chengdu J-20 (2017) και το ρωσικό Sukhoi Su-57 (2020). Η Κίνα έχει ήδη ενσωματώσει το J-20 σε μαχητικές μονάδες από το 2018 και αναπτύσσει το πειραματικό Shenyang FC-31, ενώ άλλα προγράμματα βρίσκονται σε εξέλιξη στην Ινδία και την Ευρώπη. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο χαρακτηρισμός "πέμπτη γενιά" δεν είναι αυστηρά καθορισμένος, καθώς δεν διαθέτουν όλα τα αεροσκάφη όλα τα τυπικά χαρακτηριστικά, με διάφορα εθνικά προγράμματα να βρίσκονται σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης.