潜水艦は水中を航行できる軍艦であり、その最大の武器は隠密性にあります。レーダーや光が届かない深海で「静かに潜航」することで、敵に気づかれず通商破壊や情報収集、さらには核弾道ミサイル（SLBM）の発射まで可能とし、存在自体が心理的圧力となって抑止力として機能します。歴史を振り返ると、1864年の南北戦争で南軍のハンリーが史上初めて敵艦を撃沈し、1900年にはホーランド号が近代潜水艦の祖となりました。第一次世界大戦ではドイツのUボートが無制限潜水艦作戦で大戦果を挙げ、第二次世界大戦では群狼作戦や潜水艦同士の戦闘も発生しました。現代の対潜部隊にとっても、深く潜航した潜水艦の探知・撃沈は依然として困難な課題です。