I veicoli, soprattutto quelli commerciali, portano contrassegni (pannelli metallici o adesivi) per indicare caratteristiche legali, ingombri, trattamenti fiscali o trasporti speciali. In Europa, i pannelli ADR regolano il trasporto di merci pericolose, mentre i simboli della CEMT (oggi Forum internazionale dei trasporti) per l'inquinamento acustico e ambientale sono oggi usati principalmente in Austria (contrassegni U e S). In Italia, i pannelli con le lettere a, d e R distinguono rispettivamente trasporti urgenti, derrate deperibili e gestione di rifiuti, mentre il contrassegno per disabili e il "permesso rosa" (introdotto nel 2021 per donne in gravidanza o genitori con bimbi sotto i due anni) offrono agevolazioni di sosta e circolazione. Per le esercitazioni di guida, in Italia si espongono pannelli bianchi con la lettera P, mentre per i minorenni di 17 anni si usano quelli gialli con GA (guida accompagnata) o SCUOLA GUIDA per le autoscuole. In Austria, il contrassegno verde L (basso inquinamento acustico) è obbligatorio per circolare di notte, insieme a S (basse emissioni) e U (che combina L e S), mentre i contrassegni E ed H non sono più validi dal 27 novembre 2005. Anche la Germania utilizza contrassegni specifici come G, K e A, dimostrando come questi segnali varino notevolmente da Paese a Paese per scopi normativi, ambientali e di sicurezza.