Essen ist ein vielseitiger Begriff, der sowohl für die alltägliche Nahrungsaufnahme und Speisen steht als auch als geografischer und historischer Name dient. Die bekannteste Bedeutung ist die Stadt Essen im Ruhrgebiet in Nordrhein-Westfalen, die namensgebend für das historische Stift Essen und das heutige Bistum Essen war. Darüber hinaus existieren zahlreiche weitere Orte dieses Namens, darunter Gemeinden in Niedersachsen (wie Bad Essen und Essen (Oldenburg)), in Belgien sowie Ortsteile in den Niederlanden, den USA und sogar in der Ukraine. Der Begriff bezeichnet zudem mehrere westfälische und deutsch-baltische Adelsgeschlechter sowie ein russisch-schwedisches Grafengeschlecht, die sich teilweise nach Skandinavien und Russland ausbreiteten. Selbst im Weltraum findet sich der Name wieder: Der Asteroid (133243) Essen trägt die Bezeichnung der Stadt. Abschließend verweist der Artikel auf verwandte Begriffe wie die antike religiöse Gruppe der Essener, die die Geschichte des Namens um eine interessante historische Dimension ergänzen.